WLN | Winst met water

Hoe creëer je een zakelijke cultuur in een organisatie die jarenlang vooral dienstverlenend is geweest? Achter de schermen bij de waterexperts van WLN.

WLN houdt zich bezig met onderzoek, analyse en advies op het gebied van drink-, industrie- en afvalwater. WLN bestaat al meer dan 40 jaar in de rol van waterkwaliteitsgeweten van Waterbedrijf Groningen en WMD Drinkwater. Sinds 2011 is WLN een zelfstandige dochteronderneming van de beide nutsbedrijven die zorgen dat er elke dag schoon water uit de kraan komt bij de inwoners van Drenthe en Groningen.

Nog altijd is het de primaire taak om voor deze drinkwaterbedrijven de waterkwaliteit van bron tot tap te bewaken. Maar WLN vermarkt de kennis van haar 80 analisten, adviseurs en technologen tegenwoordig breder. Zo controleren WLN’ers bijvoorbeeld de kwaliteit van het water dat een grote internationale bierbrouwerij gebruikt om bier te brouwen. Of ze adviseren een foodproducent bij het opstellen van een waterveiligheidsplan.

Transitie
Nou is het niet zo ingewikkeld om naast twintig monsters voor de drinkwaterbedrijven ook nog wat flesjes van bedrijven te analyseren, geeft directeur Hilde Prummel aan. Maar het werken voor de markt vraagt wel een andere manier van denken. “Wij zijn door onze achtergrond in de publieke sector heel dienstverlenend ingesteld. Daardoor deden we teveel gratis. Liepen we een dag in het ziekenhuis om te adviseren over drinkwaterkwaliteit, stuurden we geen factuur omdat we het zo belangrijk vonden om te doen voor de samenleving. Terwijl dat ziekenhuis daar best voor wilde betalen.”

Inmiddels zijn er juist slimme oplossingen bedacht om waardevolle kennis te vermarkten en nieuwe klanten aan te trekken. Zo ontwikkelde WLN een waterscan, waarmee industriële bedrijven ontdekken hoe ze water kunnen besparen. Een laagdrempelige binnenkomer die de weg opent naar het doen van onderzoek en analyses. “Dat is een benadering die goed bij ons past, ook omdat we dicht bij het publieke belang blijven. Waterschaarste is namelijk een van dé uitdagingen voor de komende jaren. We moeten zuiniger omgaan met onze drinkwatervoorraad, hergebruik van water in de industriële sector draagt daaraan bij.”

Kennisdeling
Bij het signaleren van kansen en ontwikkelen van nieuwe, innovatieve oplossingen speelt het intern delen van kennis een belangrijke rol. Elke twee weken zijn er pitches, waarbij WLN’ers in 10 minuten vertellen waar ze mee bezig zijn. Het doel: kruisbestuiving tot stand brengen. “Misschien is de technologie waar een collega mee bezig is ook wel toepasbaar bij een klant van jou, maar dan moet je dat wel weten.”

Het bedrijfsbreed delen van kennis moet je topdown faciliteren, geeft Prummel aan. “Medewerkers willen dit graag en doen er alles aan om erbij te kunnen zijn, maar het gebeurt niet vanzelf. Je moet het voor ze regisseren, inplannen. Daarmee laat je ook zien dat het prioriteit heeft voor je bedrijf.”

High potentials vinden en binden
Hoe zorg je in een krappe arbeidsmarkt voor instroom van jonge, hoogopgeleide medewerkers? Bij WLN investeren ze stevig in de samenwerking met kennis- en onderwijsinstellingen. Het bedrijf definieert continu aansprekende casussen voor studenten van hogescholen en universiteiten. Ook denkt WLN mee met de onderwijsinstellingen over bijvoorbeeld het curriculum en draagt het bij aan een lectoraat. Door continu te investeren in de relatie met kennisinstellingen, blijf je on top of mind en creëer je ambassadeurs voor je bedrijf in het onderwijsveld. Binnen WLN vinden jonge medewerkers van verschillende afdelingen elkaar in ‘Jong WLN’. Samen organiseren ze activiteiten die bijdragen aan meer verbinding binnen WLN en een bedrijfscultuur waarin jong en oud zich thuis voelt.

LESSONS LEARNED

1. De makkelijkste manier om te innoveren is niet door iets nieuws te bedenken, maar door bestaande kennis toe te passen op een ander terrein.
2. Soms is het goed om pro deo mee te denken met klanten, maar waak ervoor dat u teveel kennis gratis weggeeft.
3. Organiseer op structurele basis ontmoetingen en kennisuitwisseling tussen medewerkers van verschillende afdelingen in uw bedrijf.
4. Geef elke medewerker de kans om mee te doen aan brainstorms over commerciële kansen voor uw bedrijf.